Imagine an ecosystem bursting with life – that’s the power of biodiversity! The more diverse, the stronger and healthier it becomes. But what happens when variety disappears? Find out why biodiversity is crucial for our planet and how you can act like a scientist to analyze the richness of life in your own backyard!
Biodiversity is the variety of life on Earth. Every living thing, including humans, has a role in the ecosystem called its niche. Some ecosystems have many types of species that have similar niches, and some ecosystems may only have one type of species that can fill a certain niche. Ecosystems with many different types of species and many different niches have a greater biodiversity. The greater the biodiversity of an ecosystem, the healthier and more stable that ecosystem becomes.
Humans depend on biodiversity in many different ways, such as pollination, climate regulation, air and water purification, food, medicine, and so much more! Humans also threaten biodiversity in many ways such as deforestation, habitat destruction, pollution, and by creating monocultures. A monoculture is when an area is covered by only one type of plant. With only one species of plant available in an area, animals don’t have many options for food or shelter. Creating a monoculture limits the number of niches for animals, weakening the health of the ecosystem.
Scientists monitor biodiversity by tracking population sizes of both plants and animals. But how can we possibly count every single organism on Earth? It’s easy – we don’t! Scientists use sampling techniques and math to estimate population sizes. Instead of counting the number of species in an entire ecosystem, scientists only count the number of species in a small area called a quadrant.
An average is taken from several quadrats to estimate the number of species in the entire ecosystem. These estimates can be used to determine the health of the ecosystem and of the populations that reside within them.
In this activity, you will analyze the biodiversity of an area using a sampling technique called a quadrat.
What can you conclude based on the results of your survey? How diverse is this ecosystem? Do you notice a large number of the same types of plants or animals? Is something missing in this area? Do you think your results would change if you sampled more areas? Understanding and reporting on the health of an ecosystem is just one important part of a biologist’s job.
Dr. Priscilla Crawford is a conservation biologist who conducts biological surveys and monitors rare, endangered, and invasive species throughout Oklahoma. She is a professor at the University of Oklahoma where she teaches Field Studies in Biological Conservation, has worked for the National Wildlife Federation and the U.S. Forest Service, and earned advanced degrees in ecology and biogeography. Dr. Crawford organizes BioBlitz! Oklahoma, an annual biodiversity education event. She also hosts a podcast that showcases experts and conservation efforts in Oklahoma.
Many: The Diversity of Life on Earth by Nicola Davies
Humans and Other Life on Earth: Sharing the Planet by Ava Sawyer
Imagina un ecosistema rebosante de vida: ¡ese es el poder de la biodiversidad! Cuanto más diverso, más fuerte y saludable se vuelve. Pero ¿qué ocurre cuando la variedad desaparece? Descubre por qué la biodiversidad es crucial para nuestro planeta y cómo puedes actuar como un científico para analizar la riqueza de la vida en tu propio jardín.
La biodiversidad es la variedad de vida en la Tierra. Cada ser vivo, incluidos los humanos, tiene un papel en el ecosistema llamado su nicho. Algunos ecosistemas tienen muchos tipos de especies que tienen nichos similares, y algunos ecosistemas pueden tener solo un tipo de especie que puede llenar un nicho determinado. Los ecosistemas con muchos tipos diferentes de especies y muchos nichos diferentes tienen una mayor biodiversidad. Cuanto mayor es la biodiversidad de un ecosistema, más sano y más estable se vuelve este.
Los seres humanos dependen de la biodiversidad en muchas maneras diferentes, como la polinización, la regulación del clima, la purificación del aire y el agua, los alimentos, la medicina y mucho más. Los seres humanos también amenazan la biodiversidad de muchas maneras, como la deforestación, la destrucción del hábitat, la contaminación y la creación de monocultivos. Un monocultivo es cuando un área está cubierta por un solo tipo de planta. Con solo una especie de planta disponible en un área, los animales no tienen muchas opciones de alimento o refugio. La creación de un monocultivo limita la cantidad de nichos para los animales, lo que debilita la salud del ecosistema.
Los científicos monitorean la biodiversidad rastreando el tamaño de las poblaciones de plantas y animales. Pero, ¿cómo podemos contar todos los organismos de la Tierra? Es fácil, ¡nosotros no! Los científicos usan técnicas de muestreo y matemáticas para estimar el tamaño de las poblaciones. En lugar de contar la cantidad de especies en un ecosistema completo, los científicos solo cuentan la cantidad de especies en un área pequeña llamada cuadrante.
Se toma un promedio de varios cuadrantes para estimar el número de especies en todo el ecosistema. Estas estimaciones se pueden utilizar para determinar la salud del ecosistema y de las poblaciones que residen en él.
En esta actividad, analizará la biodiversidad de un área usando una técnica de muestreo llamada cuadrante.
Usa la regla y las tijeras para dividir la hoja de cartulina o cartón en 4 tiras largas e iguales. Cada tira debe tener aproximadamente 2 pulgadas de ancho. En lugar de usar tiras, también puedes cortar con cuidado un cuadrado limpio en el centro del cartón.
Pegue los extremos de las tiras en ángulo recto, creando un cuadrado. Este es tu cuadrante. Por lo general, un cuadrante es un metro cuadrado, pero el nuestro es más pequeño. Puedes encontrar el área de tu cuadrante midiendo y multiplicando el largo y el ancho del área abierta.
Lleva el cuadrante a un área cubierta de hierba. Puede ser cualquier parte del suelo que contenga plantas, como un jardín, un parque, un campo, un sendero natural, etc. Si está estudiando la biodiversidad en una reserva natural, asegúrese de seguir las reglas del parque para no dañar ninguna planta o animal.
Utiliza la lupa para examinar las especies dentro de su cuadrante. ¿Cuántos tipos diferentes de plantas ves? Está bien si no sabes cómo se llama cada planta. Solo cuenta cada uno que se vea diferente. ¿Ves insectos, gusanos u otros animales? ¡Cuenta esos también! Recuerda que ellos también son parte del ecosistema. Registra tus observaciones en un cuaderno. ¡También puedes dibujar lo que ves!
Repite los pasos 3 y 4 varias veces más en diferentes puntos del área que estás midiendo.
Cuando hayas terminado, totaliza el número de observaciones. Si estás trabajando con otros, combina y suma las observaciones de todos.
¿Qué puedes concluir con base en los resultados de la encuesta? ¿Qué tan diverso es este ecosistema? ¿Notas una gran cantidad de los mismos tipos de plantas o animales? ¿Falta algo en esta área? ¿Crees que los resultados cambiarían si tomaras muestras de más áreas? Comprender e informar sobre la salud de un ecosistema es solo una parte importante del trabajo de un biólogo.
La Dra. Priscilla Crawford es una bióloga conservacionista que realiza estudios biológicos y monitorea especies raras, en peligro de extinción e invasoras en todo Oklahoma. Es profesora en la Universidad de Oklahoma, donde enseña estudios de campo en conservación biológica. Ha trabajado para la Federación Nacional de Vida Silvestre y el Servicio Forestal de EE. UU. y obtuvo títulos avanzados en ecología y biogeografía. La Dra. Crawford organiza BioBlitz! Oklahoma, un evento anual de educación sobre biodiversidad. También presenta un podcast que muestra a los expertos y los esfuerzos de conservación en Oklahoma.
Muchos: La diversidad de la vida en la Tierra por Nicola Davies
Los seres humanos y otras formas de vida en la Tierra: Compartiendo el planeta por Ava Sawyer
Prácticas de ciencia e ingeniería: planificación y realización de investigaciones
2do Grado Unidad y Diversidad Biológica 2.LS4.1
3er Grado Unidad Biológica y Diversidad 3.LS4.4
Ecosistemas de quinto grado: interacciones, energía y dinámica 5LS2.2
Ecosistemas de 7.º grado: interacciones, energía y dinámicas 7.LS2.5
HS Ciencias Ambientales, Ecosistemas: Interacciones, Energía y Dinámica EN.LS2.7
